芥川龍之介全集〈3〉 (ちくま文庫)

わずか６頁の短編である。 ゛ある曇った日暮れ、「私」は疲労と倦怠感を覚えながら、二等客車に乗って、発車を待っていた。発車間際に、１３、４の小娘が一人慌ただしく中へ入ってきた。彼女の服装が不潔なのが不快だった。一切がくだらなくなって、よみかけた夕刊を抛り出して、窓枠に頭をたせながせら、死んだように窓枠にもたれ、うつらうつらし始めた。しばらくすると、彼女は私に頓着する様子もなく、窓から外へ首を伸ばしていた。汽車がトンネルを抜けると、踏切の柵の向こうに頬の赤い３人の男の子が並んで立っているのを見た。半身を乗り出していた娘はその子供たちに向かって持っていた蜜柑を五つ六つ投げてやった。私は思わず息を呑んだ。そうして、刹那に一切を了解した。 その説明は不要であろうが、作者は念を押すように「恐らくはこれから奉公先へ赴こうとしている小娘は、その懐に蔵していた幾顆の蜜柑を窓から投げて、わざわざ踏切りまで見送りに来た弟たちの労に報いたのである」の一文を添えている。私は得体の知れない朗らかな心持ちになる。これがこの短編の快さでもある。初めの「倦怠と疲労」感を、最後にはわずかな間でも忘れることができた心地よさを述べている。芥川の憂鬱がこういう小景で快癒されはしなかったはずであるが、ふと車中で見た小景に材を得て、「束の間の癒し」の好短編に仕上げた才はさすがである（雅）