我らに麻酔の祝福あれ-人は痛みとどう向きあってきたか-

マンチェスター大学のステファニー ・J ・スノー博士（本書に登場する医師ジョン ・スノーの弟の玄孫の妻）が2008年に上梓した"Blessed Days of Anesthesia: How Anesthetics Changed the World" の全訳である。わずか百数十年前の1846年にアメリカの歯科医ウィリアム・モートンがエーテルによる全身麻酔の公開実験に成功するまで、すべての手術は患者の苦痛を無視して行われていた。それどころは、痛みは外科手術に必要なものであり、麻酔薬でそれを取り除くことは「神を畏れぬ仕業」、とりわけ無痛分娩などは「悪魔の誘惑」とさえ考えられていた。19世紀半ばに発見された「麻酔法」は、ほぼ同時期に登場した「防腐法＝消毒法」とともに「外科の夜明け」と呼ばれる一大医療革命をもたらし、原題にあるように「世界を変えた」のである。しかしながら、当時の頭の固い医師たちが、そうした新技術をただちに喜んで受け入れたわけではない。それらの恩恵を多くの人びとが享受できるようになるまでには、さまざまな人間ドラマが存在していて、本書を興味深い読み物にしている。麻酔専門医の登場、より安全な麻酔薬や麻酔深度を精密に調整できる器具の開発など、現代まで麻酔技術は着実に進歩を続けている。現役の麻酔科医が監修しているので、訳文にもとくに問題はない。