妖怪の子預かります (創元推理文庫)

Kindleストアを巡っていたら、偶然、目に止まった一冊の本。「妖怪の子預かります」という変わった題名に、なかなか面白そう、とダウンロードしてみました。もともと、多くの日本人同様、妖怪ものは好きです。ゲゲゲの鬼太郎は、子どもの頃からアニメに慣れ親しむだけでなく、大人になってからですが、文庫化された原作本も読みました。大長編妖怪小説で著名な、京極夏彦も、最近はご無沙汰していますが、以前はかなり読みました。京極堂のシリーズは全巻、所有しています。さて、本作品ですが、妖怪の子を預かる、という設定がなかなかユニーク。と、いうか、妖怪に親子ってあるのか？そう言えば、鬼太郎には、目玉のおやじがいるから、そういう設定もありかな、なんて思いながら読み始めました。舞台は、徳川幕府開闢二百年くらいの江戸。太鼓長屋というおんぼろ長屋にふたりの男性が居を構えた。ひとりは、二十歳前後の美青年の千弥。盲目らしく、按摩を生業としている。彼に連れられている七歳くらいの少年は、弥助。一体どういうつながりなのか、不明であったが、次第に江戸の街に馴染んでいった。ある日、長屋に、妖怪、烏天狗がやってきて、弥助を妖怪奉行所に連れ去ってしまう。そこで、弥助は、罪人として裁きを受ける。前夜、外泊した隠居の庭で、漬物石のようなものを割ってしまったのだが、それは、「うぶめ」の住処であり、困ったうぶめは姿をくらましてしまったという。うぶめは、妖怪たちの子どもを預かる仕事をしており、弥助は、うぶめが戻るまで、その仕事を代わりに行うように、とのことだった。こうして、弥助のもとには、次々と妖怪たちが子どもを預けにやってきた…。物語の前半は、預けられた妖怪の子どものお守りをする中で起こる騒動を、連作短編形式で、描いていきます。やがて、物語は、ふたりがどんな過去を持っているのか、といったことが、次第に明らかになるような展開をみせてきます。日本の妖怪は、西洋の魔物と違い、恐ろしい者もいますが、基本的に、どこか愛嬌のある存在で、「恐怖の対象」では基本的にないように思います。それゆえ、ゲゲゲの鬼太郎や、京極堂シリーズのように、本作品も、どこかユーモラスな感じがあり、著者の「あやかし」の者に対する優しい視線が伝わってくる作品でした。文章もとても読みやすく、ジャンルとしては、「ファンタジー」となるでしょう。続編も次々と刊行されているようで、私は知らなかったのですが、なかなかの人気シリーズのようです。確かに、売れるだけの面白さはあるな、というのが実感です。